Prévenir la plagiocéphalie du nourrisson

 La plagiocéphalie positionnelle, ou « la tête plate», désigne une déformation bénigne du crâne du nourrisson. Elle se manifeste par un aplatissement d’un côté ou de l’arrière de la tête, parfois accompagné d’une légère asymétrie du visage, d’un décalage des oreilles ou d’une bosse frontale.
Cette déformation n’a pas de conséquence sur le développement du cerveau ou les capacités cognitives de l’enfant. Ses effets sont essentiellement esthétiques, et dans la grande majorité des cas, la tête reprend une forme harmonieuse dans les deux premières années de vie, notamment grâce à la mobilité spontanée du nourrisson.

La plagiocéphalie est devenue plus fréquente depuis les années 1990, période durant laquelle les recommandations de couchage sur le dos ont été diffusées afin de prévenir la mort subite du nourrisson. Si cette position demeure la seule sécuritaire pour le sommeil, elle favorise parfois, lorsqu’elle est maintenue trop longtemps sans alternance, une déformation du crâne encore malléable du bébé.

Quelques interventions simples des parents peuvent prévenir un aplatissement trop important. 

Pourquoi l'arrière de la tête s’aplatit-il ?

La plagiocéphalie est devenue plus fréquente depuis la recommandation de coucher les bébés sur le dos pour prévenir la mort subite du nourrisson. Si cette position est la seule sécuritaire pour le sommeil, elle favorise parfois une déformation du crâne encore malléable du bébé. 

Les facteurs de risque incluent : 

·       Un temps prolongé passée en position dorsale

·       Une utilisation excessive d’accessoires tels que transats, balancelles ou sièges-auto (hors trajets en voiture)

·       Une préférence de bébé pour un côté

Certains nouveaux-nés ont une préférence pour un côté, certainement liée à la position de la tête dans l’utérus avant la naissance. Ceci peut mener à un aplatissement asymétrique de la tête avec une légère asymétrie faciale, une légère asymétrie de la position des oreilles ou une bosse frontale.

L’aplatissement crânien se développe entre la naissance et 6 mois de vie. Cette déformation est réversible si les mesures simples suivantes sont mises en place précocement.

Comment prévenir l’aplatissement de la tête ?

Le sommeil : sur le dos, mais tête alternée

Toujours faire dormir votre nourrisson en position dorsale. C’est la règle absolue pour sa sécurité !

Vous pouvez modifier régulièrement l’orientation de la tête de votre bébé quand il est dans vos bras, dans son lit ou en portage, une fois du côté gauche, une fois du côté droit. Vous pouvez également modifier l’orientation du lit ou de votre bébé dans son lit, afin que les stimulations visuelles se trouvent de côtés alternés (lumières, fenêtres, lit des parents, par exemple).

L’éveil : favoriser la motricité libre

Pendant les périodes d’éveil, il est essentiel de varier les positions de votre bébé.

Dès les premières semaines de vie, les nouveau-nés peuvent passer du temps sur le ventre, ce qui va renforcer les muscles du cou, du dos et des épaules et aider l’enfant à développer le contrôle de sa tête et ainsi favoriser ses capacités motrices. 

Si votre enfant n’apprécie pas la position ventrale, vous pouvez commencer par de courtes périodes, vous pouvez l’installer sur votre torse, sur votre avant-bras ou sur une surface ferme avec un petit rouleau sous la poitrine.

Vous pouvez rendre ces moments agréables pour lui en lui parlant ou en chantant, en plaçant devant lui des jouets colorés ou des miroirs pour stimuler son intérêt. 

Lorsque votre bébé est en position ventrale, il doit toujours être sous surveillance.

Photo de Marius Muresan sur Unsplash

 Limiter les temps dans les dispositifs de contention

Les accessoires où l’enfant est semi-allongé (transats, sièges-auto, coussins anti-têtes plates, cale-bébés, par exemple) doivent être utilisés avec modération.

Ces dispositifs limitent la liberté de mouvement des bébés et peuvent augmenter la plagiocéphalie. Les recommandations officielles rappellent qu’ils peuvent également augmenter le risque d’accident, notamment de l’étouffement et de l’hyperthermie.

Quand consulter pour une plagiocéphalie ?

Si vous constatez un aplatissement visible de la tête de votre enfant plus marqué d’un côté, il faut encourager votre bébé à regarder dans la direction moins habituelle.

Pour ceci vous pouvez 

• Placer des jouets colorés, des sources de lumière du côté opposé à la zone aplatie
• Porter votre bébé de façon à stimuler la rotation naturelle de sa tête
• Changer l’orientation du lit dans la chambre

 Si malgré ces mesures aucune amélioration n’est visible après plusieurs semaines, parlez-en avec votre pédiatre.

Dans des cas peu fréquents, il peut s’agir d’un torticolis congénital qui peut nécessiter une prise en charge en physiothérapie et, plus rarement, le port du casque.

Les 3 points à retenir pour prévenir la plagiocéphalie

La plagiocéphalie est une affection bénigne et réversible de l’arrière de la tête des bébés qui peut, la plupart du temps, être évité ou limité par des mesures simples dès les premières semaines de vie :

• Alterner la position de la tête pendant le sommeil
• Varier le plus possible les positions pendant l’éveil
• Favoriser la motricité libre